NASA e Agência Espacial Europeia publicaram uma foto tirada pelo telescópio Hubble de Saturno e seus anéis no ponto mais próximo do gigante gasoso à Terra neste ano.
A foto foi tirada em 20 de junho por uma câmera com zoom do telescópio da NASA Hubble. No momento, Saturno estava a cerca de 1,3 bilhão de quilômetros da Terra.
"Saturno possui muitos traços reconhecíveis, em particular seus característicos anéis, que agora estão inclinados em direção à Terra. Isso nos dá uma vista magnífica de sua brilhante estrutura gelada", publicaram as agências no site do Hubble.
Ainda de acordo com as agências, a tonalidade âmbar que o planeta possui é resultada da emissão de nuvens de fumaça que derivam de reações fotoquímicas produzidas pela radiação ultravioleta do Sol no planeta.
Além disso, debaixo desta camada externa de fumaça, nuvens de cristais de gelo de amônio se estendem pelo planeta, assim como camadas de hidrossulfeto de amônio e água. Também as franjas do planeta seriam causadas por ventos e nuvens em diferentes altitudes.
Hubble
O Hubble é um observatório espacial pertencente à NASA. Cientistas utilizam o aparelho constantemente para estudar corpos celestes.
O observatório foi construído pela NASA com a ajuda da Agência Espacial Europeia. Seu lançamento ao espaço se deu ainda em 1990.
A fotografia foi captada esta quarta-feira (21) a uma distância de 2.650 quilômetros da superfície do satélite natural.
A nitidez da imagem permite identificar com precisão a bacia de Mare Orientale e as crateras de Apollo. Além disso a qualidade de imagem supera radicalmente a das fotografias obtidas pela missão anterior há 11 anos atrás, nas quais muitos detalhes do astro estavam desfocadas.
Veja a primeira imagem da Lua captada pela Chandrayaan 2, tirada a uma distância de 2.650 km da superfície da Lua, em 21 de agosto de 2019.
A sonda Chandrayaan 2 entrou em órbita lunar em 19 de agosto, quase um mês após o seu lançamento. Prevê-se que o módulo de aterrissagem e o veículo orbital atinjam o Polo Sul por volta de 6 de setembro.
Se o pouso for bem sucedido a Índia será o quarto país a aterrissar na superfície lunar, depois dos EUA, Rússia e China.
Esta ilustração mostra o drone Dragonfly da NASA aproximando-se de um local na lua exótica de Saturno, Titan (JHU-APL / NASA)
A NASA anunciou a mais recente missão em seu programa New Frontiers, chamado Dragonfly, que explorará a maior lua de Saturno, Titã. Ela é a única lua no nosso sistema solar que tem uma atmosfera.
Antes de terminar em 2017, a missão Cassini voou por Titã enquanto estudava Saturno. Os dados fornecidos pela sonda Hyugens, que fazia parte da missão Cassini, sugeriram que Titã era o candidato perfeito para uma exploração mais aprofundada.
“É o primeiro drone e pode voar mais de 100 milhas pela atmosfera
espessa de Titã”, disse o administrador da NASA, Jim Bridenstine, em um
comunicado. “Titã é mais comparável à Terra primitiva. Os instrumentos
da Dragonfly ajudarão a avaliar a química orgânica e as assinaturas
químicas da vida passada ou presente. Vamos lançar Dragonfly para
explorar as fronteiras do conhecimento humano para o benefício de toda a
humanidade”.
O programa New Frontiers também incluiu a missão Juno em Júpiter, a
sonda New Horizons que visitou Plutão em 2015 e o distante Objeto Ultima
Thule do Kuiper Belt, em 1º de janeiro.
O objetivo final é que o Dragonfly visite uma cratera de impacto,
onde eles acreditam que ingredientes importantes para a vida se
misturaram quando algo atingiu Titã no passado, possivelmente dezenas de
milhares de anos atrás.
BIG NEWS: The next @NASASolarSystem mission is… #Dragonfly – a rotorcraft lander mission to Saturn’s largest moon Titan. This ocean world is the only moon in our solar system with a dense atmosphere & we’re so excited to see what Dragonfly discovers: https://twitter.com/i/broadcasts/1BdGYARXvdYGX …
A Dragonfly é um drone do tamanho do de Marte, atingindo cerca de três metros de comprimento.
Titã é quimicamente semelhante à Terra antes da vida evoluir, disse a
agência. Eles querem explorar dunas de areia em Titã para determinar se
são feitos do mesmo material orgânico complexo descoberto na atmosfera.
“É a ciência que nos motiva a fazer essa missão emocionante e
difícil”, disse Thomas Zurbuchen, administrador associado da NASA para
Ciência na sede da agência, em Washington.
“Titã tem os principais ingredientes para a vida”, disse Lori Glaze,
diretor da Divisão de Ciências Planetárias da NASA. “Tem moléculas
orgânicas complexas e a energia necessária para a vida. Teremos a
oportunidade de observar processos semelhantes ao que aconteceu na Terra
primitiva, quando a vida se formou e potencialmente condicionou a vida
atual. Podemos procurar por bioassinaturas”.
Our new @NASASolarSystem mission, #Dragonfly, will send a rotocraft-lander to explore Saturn's moon, Titan!
Why Titan? This ocean world is unique in the solar system, with organic compounds that could teach us about the origin of life itself. More: https://go.nasa.gov/2Nhgohr
Depois que o Dragonfly aterrissar, ele passará dois anos e meio
voando em torno de Titã. Tem apenas hélices, com patins para aterrissar,
mas sem rodas para permitir que ele passe sobre a superfície.
Ele será lançado em 2026, mas não alcançará Titã até 2034, porque Saturno está muito longe de nós.
A Dragonfly também explorará a atmosfera, as propriedades da
superfície, subsuperfície do oceano e o líquido de Titã na superfície.
Por que Titã ?
Titã não é exatamente conhecido por ser hospitaleiro.
Maior que a nossa própria lua e o planeta Mercúrio, Titã é única em
nosso sistema solar. É a única lua com nuvens e uma densa atmosfera de
nitrogênio e metano, que lhe dá uma aparência alaranjada difusa.
Sua pressão atmosférica é 60% maior que a da Terra, o que significa
que ela exerce o tipo de pressão que você sente no fundo de uma piscina,
de acordo com a NASA. E a superfície de Titã é menos 290 graus
Fahrenheit.
Então, faria sentido que o potencial para a vida em Titã teria que
parecer um pouco diferente do nosso planeta. Mas a atmosfera de Titã
pode não ser muito diferente da atmosfera da Terra primordial – e a vida
encontrou uma maneira aqui.
Pode não ser como a vida alienígena na ficção científica, mas em 2017
pesquisadores confirmaram a presença de algo que pode levar à vida em
Titã, de acordo com um estudo publicado na sexta-feira, na revista
Science Advances.
O cianeto de vinil é uma molécula orgânica complexa capaz de formar
esferas semelhantes a membranas celulares. Embora possa parecer tóxico,
essa substância química estaria em casa em Titã, onde quantidades
significativas foram detectadas por meio de dados do Atacama Large
Millimeter Array (ALMA), um grupo de radiotelescópios no Chile.
Titã também tem corpos líquidos parecidos com a Terra em sua
superfície, mas os rios, lagos e mares são feitos de etano líquido e
metano, que formam nuvens e fazem com que chova o gás líquido.
A temperatura da superfície é tão fria que os rios e lagos foram
esculpidos pelo metano, da mesma forma que rochas e lava ajudaram a
formar feições e canais na Terra.
Esses poços de metano na superfície são o tipo de ambiente que
poderia ajudar as moléculas de vinil cianeto a se unirem para formar
membranas semelhantes a células, não muito diferente da base de
organismos na Terra.
“A presença de vinil cianeto em um ambiente com metano líquido sugere
a intrigante possibilidade de processos químicos que são análogos aos
importantes para a vida na Terra”, disse Maureen Palmer, principal autor
do estudo e pesquisador do Goddard Space Flight Center da NASA.
Os dados do ALMA confirmaram o que estudos anteriores e simulações,
como um da Universidade de Cornell em 2015, previram sobre a potencial
presença desta molécula em Titã.
“Pesquisadores descobriram definitivamente a molécula, cianeto de
vinil. Esse é o nosso melhor candidato para uma “protocélula” que pode
ser estável e flexível em metano líquido “, disse Jonathan Lunine,
professor da Cornell que participou do estudo de 2015. “Este é um passo
em frente para entender se os mares de metano de Titã podem hospedar uma
forma exótica de vida.”
Acredita-se também que Titã tenha um oceano interno de água líquida,
como os da Europa, uma das luas de Júpiter, e Enceladus, outra das luas
de Saturno. No início deste ano, a NASA anunciou que os oceanos de
Europa e Enceladus têm alguns ou a maioria dos ingredientes necessários
para a vida como a conhecemos.
Mas como o Titã se compara? Primeiro de tudo, é maior que Europa e
Enceladus. Também é inteiramente único em sua posse de uma atmosfera
densa, que obscureceu as observações que os pesquisadores tentaram fazer
de Titã. E Titan não confirmou geysers ativos em sua superfície como as
outras luas.
Dada a sua química complexa, é seguro dizer que Titã não é
hospitaleiro para os seres humanos. Mas é atraente para os
pesquisadores.
“A lua de Saturno,
Enceladus, é o lugar para procurar vida como nós, vida que depende e
existe em água líquida”, disse Lunine. “Titã, por outro lado, é o lugar
para ir em busca dos limites externos da vida – algum tipo exótico de
vida pode começar e evoluir em um ambiente verdadeiramente alienígena, o
do metano líquido?”
