Planetas bebês: Como eles se formam?

 Um sistema planetário próximo contém dois planetas bebês que podem refinar teorias dos astrônomos sobre como os sistemas solares virão a ser.

Concepção artística de um dos dois gigantes gasosos que parecem estar se formando em torno HD100546 (Southern Observatory L. Calçada / europeu)

No passado meia década, nós aprendemos sobre milhares de planetas através da galáxia, mas nós ainda não sabemos realmente o que transforma estrelas jovens e de fiação do bebê em sistemas solares estáveis. Na verdade, os cientistas realizar duas teorias conflitantes da formação planetária. Em um deles, os enormes discos que rodeiam as estrelas do bebê colidem e accrete em objetos do tamanho de planetas; em outros , instabilidades gravitacionais no nebulosa circundante de uma estrela causar novos planetas a aglutinar-se a caminho para a existência. Mas esses esforços teóricos são dificultados por uma limitação real: Não temos muitos exemplos de planetas do bebê para olhar. Uma equipe internacional de astrofísicos está ajudando a mudar isso. 

Na quinta-feira, os pesquisadores anunciaram evidência de um segundo planeta orbitando HD100546, um ainda jovem estrela muito maior do que o nosso sol. O planeta bebê parece ser um gigante de gás, e orbita sua estrela um pouco mais longe do que orbita Saturno nossa. Esta é a segunda proto-planeta que a equipe de Brittain descobertos orbitando HD100546. Eles detectaram a primeira, também um gigante de gás, no ano passado , que marcou "a primeira vez [vimos] um planeta formando dentro de seu ambiente de natal." 

 "Este sistema é muito perto da Terra, em relação a outros sistemas de disco", disse o professor de astrofísica da Universidade Clemson Sean Brittain, líder da pesquisa, em um comunicado. "Somos capazes de estudá-lo em um nível de detalhe que você não pode fazer com as estrelas mais distantes. Este é o primeiro sistema em que temos sido capazes de fazer isso ". "Vinte anos atrás, não sabíamos se estávamos a única sistema solar na galáxia", Emily Lakdawalla me diz. Lakdawalla é geólogo e editor sênior da Sociedade Planetária e não estava conectado com o novo estudo. "Mas agora temos esses milhares de sistemas exoplanetários." 

Muitas pessoas, Lakdawalla disse, quer saber se a pesquisa exoplanetário é localizar Terras adicionais. Mas olhando para outros sistemas é útil para além de procurar vida extraterrestre: Ela nos permite "compreender como nosso próprio sistema solar veio a ser." "Ao estudar outros sistemas exoplanetários, podemos ajudar a decidir se nossas teorias sobre o nosso próprio sistema solar estão corretos ou não", disse Lakdawalla. Que o sistema em torno HD100546 pode não façamos bastante ainda. Apesar de ser um dos poucos e preciosos exemplos de sistemas proto-planetários observados, evidências do estudo pode não ser útil para que os advogados de ambos teoria planetária-formação concorrentes. "Infelizmente, pelo que eu li neste trabalho, estas observações não realmente lançar luz sobre qual destas duas teorias pode estar certo", disse Amy Barr Mlinar, um cientista e professor associado planetário Brown, em um e-mail. 

 Ela acrescentou: "Esse papel não lançar luz sobre algumas questões, tais como a estrutura do disco protoplanetário (quanto gás está lá e onde o gás é) e como gás flui a partir do disco protoplanetário para o planeta em crescimento. Estas são coisas que os teóricos podem modelar em um computador, mas esta pode ser uma das observações mais detalhadas desse processo. " Para Lakdawalla, um dos aspectos mais interessantes do estudo foi a evidência de um disco em torno do próprio planeta recém-descoberto. Isso faz com que esses novos gigantes gasosos olhar ainda mais semelhantes ao nosso: Júpiter, Saturno, Netuno e Urano todo o esporte um anel ou sistema de anel. 

 A equipe de Clemson utilizados dois observatórios, o European Southern ea Gêmeos , para observar HD100546, em seguida, eles analisaram formas de onda individuais para detectar a presença de determinados produtos químicos. Especificamente, eles olharam para o monóxido de carbono e hidróxido , uma forma de água que teve um dos seus átomos de hidrogênio explodiu pelo sol. Lakdawalla comparou a experiência real de encontrar os planetas para procurar uma lacuna. "É como," ela disse, "olhar para os anéis de Saturno e vendo uma lacuna e querendo saber se há uma lua lá." Esta técnica tem sido utilizada com sucesso antes, na verdade. 

Quando a Voyager 1 voou por Saturno em 1980, ele fotografou pontos escuros em anéis do planeta. Algumas dessas lacunas acabou por ser luas. Sistemas solares Mais do bebê são susceptíveis de serem encontradas nos próximos anos. No passado meia década, a nossa compreensão de exoplanetas inchou-em parte graças ao Kepler, a sonda da NASA que localizou quase 1.000 planetas fora do nosso sistema solar . Em novembro, um pesquisador da Universidade da Califórnia anunciou que os dados Kepler indicou que poderia haver até 40 bilhões de planetas semelhantes à Terra na Via Láctea sozinha.