Uma equipe de astrônomos anunciou nesta segunda-feira (02) a
descoberta de um novo tipo de planeta. De composição rochosa, ele tem
uma massa 17 vezes maior do que a da Terra.
Este planeta é muito maior do que todas as super-Terras descobertas
até hoje. Por isso, os astrônomos dizem que esse planeta é uma
mega-Terra. "Ele é o Godzilla das Terras", disse o astrônomo Dimitar
Sasselov. "Mas ao contrário do filme de monstro, Kepler-10c tem
implicações positivas para a vida."
Kepler-10c orbita uma estrela como o Sol uma vez a cada 45 dias. Ele
está a cerca de 560 anos-luz da Terra, na constelação de Dragão. Essa
distância indica que ele está mais longe do que "Kepler-186f", o
primeiro planeta descoberto fora do sistema solar com um tamanho
comparável ao da Terra e em que pode existir água em estado líquido.
O nome Kepler-10c é uma homenagem ao nome do satélite que o detectou
pela primeira vez, o Kepler. Mas foi com ajuda de um instrumento do
Telescópio Nazionale Galileo (TNG), nas Ilhas Canárias, que os
cientistas mediram a massa desse planeta.
Foi durante essa análise que os astrônomos descobriram que o planeta
pesava 17 vezes mais do que a Terra. Isso mostrou que Kepler-10c deve
ter uma composição densa de pedras e outros sólidos.
Os astrônomos estimam que a idade do planeta é de 11 bilhões de anos.
Ou seja, Kepler-10c nasceu três bilhões de anos depois do Big Bang, a
grande explosão que deu origem ao universo.
Essa é uma prova de que planetas do tipo terrestre também se formaram
muito cedo na história do universo. Essa descoberta faz os cientistas
saírem em busca de planetas potencialmente habitáveis em regiões antes
ignoradas, como nas estrelas mais antigas do cosmos.
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