O mito da caixa de Pandora encontra ressonância nos mitos iorubanos da
África Ocidental, vários dos quais têm como ponto de partida a entrega
por Olodumaré (o deus maior) a um dos
orixás de uma cabaça ou saco cujo conteúdo é desconhecido. O orixá que
recebe o presente varia de região para região, podendo ser Obatalá,
Odudua ou Oranian. Numa das lendas, Obatalá, depois de ser levado por
Exu a embebedar-se com vinho de palma, perde a cabaça para seu irmão
Odudua, o qual, ao abri-la, encontra uma substância negra a partir da
qual surgem a terra firme e tudo que nela existe. Outra lenda fala de
uma cabaça de onde escapa a escuridão. A humanidade, que vivia num dia
perpétuo, é obrigada, a partir de então, a conviver com a alternância
entre o dia e a noite, estado de dualidade que guarda correspondência
com a dicotomia entre o bem e o mal. O papel instigador de Hermes, no
mito grego, pertence, entre os iorubanos, a Exu. Tanto Hermes quanto Exu
remetem à função de Mercúrio: a diferenciação mediante o uso dos
recursos da linguagem e da lógica.
Esta ilustração mostra o drone Dragonfly da NASA aproximando-se de um local na lua exótica de Saturno, Titan (JHU-APL / NASA)
A NASA anunciou a mais recente missão em seu programa New Frontiers, chamado Dragonfly, que explorará a maior lua de Saturno, Titã. Ela é a única lua no nosso sistema solar que tem uma atmosfera.
Antes de terminar em 2017, a missão Cassini voou por Titã enquanto estudava Saturno. Os dados fornecidos pela sonda Hyugens, que fazia parte da missão Cassini, sugeriram que Titã era o candidato perfeito para uma exploração mais aprofundada.
“É o primeiro drone e pode voar mais de 100 milhas pela atmosfera
espessa de Titã”, disse o administrador da NASA, Jim Bridenstine, em um
comunicado. “Titã é mais comparável à Terra primitiva. Os instrumentos
da Dragonfly ajudarão a avaliar a química orgânica e as assinaturas
químicas da vida passada ou presente. Vamos lançar Dragonfly para
explorar as fronteiras do conhecimento humano para o benefício de toda a
humanidade”.
O programa New Frontiers também incluiu a missão Juno em Júpiter, a
sonda New Horizons que visitou Plutão em 2015 e o distante Objeto Ultima
Thule do Kuiper Belt, em 1º de janeiro.
O objetivo final é que o Dragonfly visite uma cratera de impacto,
onde eles acreditam que ingredientes importantes para a vida se
misturaram quando algo atingiu Titã no passado, possivelmente dezenas de
milhares de anos atrás.
BIG NEWS: The next @NASASolarSystem mission is… #Dragonfly – a rotorcraft lander mission to Saturn’s largest moon Titan. This ocean world is the only moon in our solar system with a dense atmosphere & we’re so excited to see what Dragonfly discovers: https://twitter.com/i/broadcasts/1BdGYARXvdYGX …
A Dragonfly é um drone do tamanho do de Marte, atingindo cerca de três metros de comprimento.
Titã é quimicamente semelhante à Terra antes da vida evoluir, disse a
agência. Eles querem explorar dunas de areia em Titã para determinar se
são feitos do mesmo material orgânico complexo descoberto na atmosfera.
“É a ciência que nos motiva a fazer essa missão emocionante e
difícil”, disse Thomas Zurbuchen, administrador associado da NASA para
Ciência na sede da agência, em Washington.
“Titã tem os principais ingredientes para a vida”, disse Lori Glaze,
diretor da Divisão de Ciências Planetárias da NASA. “Tem moléculas
orgânicas complexas e a energia necessária para a vida. Teremos a
oportunidade de observar processos semelhantes ao que aconteceu na Terra
primitiva, quando a vida se formou e potencialmente condicionou a vida
atual. Podemos procurar por bioassinaturas”.
Our new @NASASolarSystem mission, #Dragonfly, will send a rotocraft-lander to explore Saturn's moon, Titan!
Why Titan? This ocean world is unique in the solar system, with organic compounds that could teach us about the origin of life itself. More: https://go.nasa.gov/2Nhgohr
Depois que o Dragonfly aterrissar, ele passará dois anos e meio
voando em torno de Titã. Tem apenas hélices, com patins para aterrissar,
mas sem rodas para permitir que ele passe sobre a superfície.
Ele será lançado em 2026, mas não alcançará Titã até 2034, porque Saturno está muito longe de nós.
A Dragonfly também explorará a atmosfera, as propriedades da
superfície, subsuperfície do oceano e o líquido de Titã na superfície.
Por que Titã ?
Titã não é exatamente conhecido por ser hospitaleiro.
Maior que a nossa própria lua e o planeta Mercúrio, Titã é única em
nosso sistema solar. É a única lua com nuvens e uma densa atmosfera de
nitrogênio e metano, que lhe dá uma aparência alaranjada difusa.
Sua pressão atmosférica é 60% maior que a da Terra, o que significa
que ela exerce o tipo de pressão que você sente no fundo de uma piscina,
de acordo com a NASA. E a superfície de Titã é menos 290 graus
Fahrenheit.
Então, faria sentido que o potencial para a vida em Titã teria que
parecer um pouco diferente do nosso planeta. Mas a atmosfera de Titã
pode não ser muito diferente da atmosfera da Terra primordial – e a vida
encontrou uma maneira aqui.
Pode não ser como a vida alienígena na ficção científica, mas em 2017
pesquisadores confirmaram a presença de algo que pode levar à vida em
Titã, de acordo com um estudo publicado na sexta-feira, na revista
Science Advances.
O cianeto de vinil é uma molécula orgânica complexa capaz de formar
esferas semelhantes a membranas celulares. Embora possa parecer tóxico,
essa substância química estaria em casa em Titã, onde quantidades
significativas foram detectadas por meio de dados do Atacama Large
Millimeter Array (ALMA), um grupo de radiotelescópios no Chile.
Titã também tem corpos líquidos parecidos com a Terra em sua
superfície, mas os rios, lagos e mares são feitos de etano líquido e
metano, que formam nuvens e fazem com que chova o gás líquido.
A temperatura da superfície é tão fria que os rios e lagos foram
esculpidos pelo metano, da mesma forma que rochas e lava ajudaram a
formar feições e canais na Terra.
Esses poços de metano na superfície são o tipo de ambiente que
poderia ajudar as moléculas de vinil cianeto a se unirem para formar
membranas semelhantes a células, não muito diferente da base de
organismos na Terra.
“A presença de vinil cianeto em um ambiente com metano líquido sugere
a intrigante possibilidade de processos químicos que são análogos aos
importantes para a vida na Terra”, disse Maureen Palmer, principal autor
do estudo e pesquisador do Goddard Space Flight Center da NASA.
Os dados do ALMA confirmaram o que estudos anteriores e simulações,
como um da Universidade de Cornell em 2015, previram sobre a potencial
presença desta molécula em Titã.
“Pesquisadores descobriram definitivamente a molécula, cianeto de
vinil. Esse é o nosso melhor candidato para uma “protocélula” que pode
ser estável e flexível em metano líquido “, disse Jonathan Lunine,
professor da Cornell que participou do estudo de 2015. “Este é um passo
em frente para entender se os mares de metano de Titã podem hospedar uma
forma exótica de vida.”
Acredita-se também que Titã tenha um oceano interno de água líquida,
como os da Europa, uma das luas de Júpiter, e Enceladus, outra das luas
de Saturno. No início deste ano, a NASA anunciou que os oceanos de
Europa e Enceladus têm alguns ou a maioria dos ingredientes necessários
para a vida como a conhecemos.
Mas como o Titã se compara? Primeiro de tudo, é maior que Europa e
Enceladus. Também é inteiramente único em sua posse de uma atmosfera
densa, que obscureceu as observações que os pesquisadores tentaram fazer
de Titã. E Titan não confirmou geysers ativos em sua superfície como as
outras luas.
Dada a sua química complexa, é seguro dizer que Titã não é
hospitaleiro para os seres humanos. Mas é atraente para os
pesquisadores.
“A lua de Saturno,
Enceladus, é o lugar para procurar vida como nós, vida que depende e
existe em água líquida”, disse Lunine. “Titã, por outro lado, é o lugar
para ir em busca dos limites externos da vida – algum tipo exótico de
vida pode começar e evoluir em um ambiente verdadeiramente alienígena, o
do metano líquido?”
O asteroide 16 Psyche, localizado entre Marte e Júpiter, possui grandes quantidades de platina, ouro, ferro e níquel.
Com
isso, o asteroide tem um valor estimado em US$ 700 trilhões (R$ 2,7
quatrilhões), o suficiente para transformar cada terráqueo em
milionário.
A NASA
planeja enviar uma missão para explorar o asteroide 16 Psyche em 2022. O
voo em sua órbita deve durar até 2026 ou 2027, e deverá permanecer no
asteroide por mais de 20 meses.
Os cientistas
pretendem estudar o asteroide com a ajuda de equipamentos especiais
como tomografia ultraespectral, espectrômetro de raios gama, nêutrons e
magnetômetros.
O asteroide foi formado a partir de uma colisão de dois corpos celestes e pesa menos que 1% da massa da Lua, além de conter platina, ferro, níquel e ouro.
Considerando a missão apenas científica, a NASA pretende estudar a formação do Sistema Solar. Algumas empresas estão convencidas de que a extração de minerais de asteroides é uma indústria promissora.
"Uma vez que a infraestrutura for instalada, as possibilidades são quase infinitas", afirma
Mitch Hunter-Scullion, fundador de uma empresa britânica mineradora de
asteroides que espera iniciar a exploração mineral no espaço em 2030.
"Há uma quantidade astronômica de dinheiro que pode ganhar aqueles
que forem suficientemente audaciosos para enfrentar o desafio da corrida
de asteroides", enfatizou.
Entretanto, sua empresa não é a única a pensar dessa maneira. Scott
Moore, diretor da EuroSun Mining, afirma que "a exploração de ouro no espaço é apenas uma questão de infraestrutura", e que logo sua empresa chegará até lá.
As empresas que produzem ouro extraem aproximadamente 140 toneladas
anualmente e isso não significa quase nada em comparação com as
quantidades disponíveis no espaço.
Estima-se que o mercado global de mineração de
asteroides superará os 3,8 bilhões de dólares (R$ 14,6 bilhões) em 2025
devido ao "aumento da inversão dos atores públicos e privados em
tecnologias de mineração espacial para a exploração de recursos".
O 16 Psyche não é o único interesse no cinturão, já que outro pequeno
asteroide de 200 metros de diâmetro poderia valer US$ 30 bilhões (R$
115 bilhões) em platina.
Além disso, há asteroides perto da Terra que poderiam ser atraídos para uma órbita onde poderia extrair água e outros elementos.
