Astrônomos descobriram que os astros mais velhos, assim como os novos, também criam discos de poeira e gás, responsáveis pela formação dos planetas
Astrônomos
descobriram que, ao se aproximarem do fim de suas vidas, as estrelas
voltam a formar discos de gás e poeira em torno de si, assim como fazem
quando são jovens. Segundo os pesquisadores, esses discos fornecem
material suficiente para formar futuros planetas, o que traz à tona a
possibilidade de estrelas antigas (e não apenas as novas) formarem novos
astros. Utilizando o Very Large Telescope Interferometer (VLTI), no
Observatório do Chile, os especialistas conseguiram captar uma das
imagens mais nítidas até agora da formação desses anéis em volta da
antiga estrela. "Nossas observações abrem uma nova janela para estudar a
física desses discos, assim como a evolução das estrelas", afirmou Hans
Van Winckel, da Universidade de Lovaina, na Bélgica, e um dos líderes
da pesquisa.
A equipe de astrônomos, encabeçada por Michael Hillen e Van Winckel,
também da universidade belga, utilizou quatro telescópios para observar o
astro, chamado IRAS 08544-4431, que está localizado há 4.000 anos-luz
da Terra. As imagens, de alta resolução, mostraram que a estrela tem uma
companheira, menor e mais jovem, que está localizada tão distante do
antigo astro quanto Marte está do nosso Sol.
"A resolução do VLTI é tão elevada que, para comparação, nós
conseguiríamos identificar uma moeda de 1 euro vista de uma distância de
2.000 quilômetros", explicou Jacques Kluska, da Universidade de Exeter,
no Reino Unido, e membro da equipe de pesquisadores. Foi essa resolução
que permitiu que o grupo também identificasse um pequeno disco de gás
formado na estrela companheira de IRAS 08544-4431.
Segundo os especialistas, ainda não é uma certeza que a antiga
estrela esteja produzindo novos planetas, mas as intrigantes imagens
capturadas pelo instrumento mostram que essa é uma possibilidade, uma
vez que os discos apresentados pelas estrelas novas e antigas são
bastante similares.
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